刀叉的最初起源和歐洲古代游牧民族的生活習(xí)慣有關(guān)，他們馬上生活隨身帶刀，往往將肉燒熟，割下來(lái)就吃。后來(lái)走向定居生活后，歐洲以畜牧業(yè)為主，面包之類是副食，直接用手拿。主食是牛羊肉，用刀切割肉，送進(jìn)口里。到了城市定居以后，刀叉進(jìn)入家庭廚房，才不必隨身帶。由此不難看出今天作為西方主要餐具的刀和筷子身份很是不同，它功能多樣，既可用來(lái)宰殺、解剖、切割牛羊的肉，到了燒熟可食時(shí)，又兼作餐具。    
　　大約15世紀(jì)前后，為了改進(jìn)進(jìn)餐的姿勢(shì)，歐洲人才使用了雙尖的叉。用刀把食物送進(jìn)口里不雅觀，改用叉叉住肉塊，送進(jìn)口里顯得優(yōu)雅些。叉才是嚴(yán)格意義上的餐具，但叉的弱點(diǎn)是離不開(kāi)用刀切割在前，所以二者缺一不可。直到17世紀(jì)末，英國(guó)上流社會(huì)開(kāi)始使用三尖的叉，到18世紀(jì)才有了四個(gè)叉尖的叉子。所以西方人刀叉并用只不過(guò)四五百年的歷史。  
　　刀叉和筷子，不僅帶來(lái)了進(jìn)食習(xí)慣的差異，進(jìn)而影響了東西方人生活觀念。游修齡教授認(rèn)為，刀叉必然帶來(lái)分食制，而筷子肯定與家庭成員圍坐桌邊共同進(jìn)餐相配。西方一開(kāi)始就分吃，由此衍生出西方人講究獨(dú)立，子女長(zhǎng)大后就獨(dú)立闖世界的想法和習(xí)慣。而筷子帶來(lái)的合餐制，突出了老老少少坐一起的家庭單元，從而讓東方人擁有了比較牢固的家庭觀念。 
　　雖然不能將不同傳統(tǒng)的形成和餐具差異簡(jiǎn)單對(duì)應(yīng)，但是它們適應(yīng)和促成了這種分化則是毫無(wú)疑問(wèn)的。筷子是一種文化傳統(tǒng)的象征。華人去了美國(guó)、歐洲，還是用筷子，文化根深蒂固，而老外們?cè)谥袊?guó)學(xué)會(huì)了用筷子，回到自己的國(guó)家依然要重拾刀叉。